В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свои сбережения. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданные новости. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье одного стула из гарнитура, сделанного мастером Гамбсом. Общая стоимость сокровищ оценивалась в полтораста тысяч золотых рублей. Стульев же в наборе было двенадцать, и где они теперь — неизвестно.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и пускается в погоню за пропавшей мебелью. В его предприятии вызвался участвовать молодой человек по имени Остап Бендер, известный как ловкий делец и любитель рискованных схем. Помощь его, разумеется, небезвозмездна.
Отыскать рассредоточенные по разным местам стулья оказалось трудной задачей. Ситуацию осложнило еще одно обстоятельство: перед кончиной старуха успела поведать ту же историю своему духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре небольшое производство церковных свечей, и теперь тоже вступил в эту необычную гонку за богатством.
