Всего четыре месяца назад Елена и Джереми Гилберты потеряли родителей в ужасной аварии. Семнадцатилетней Елене и ее пятнадцатилетнему брату до сих пор невероятно тяжело. Каждый день — это борьба, попытка хоть как-то жить дальше. Раньше Елена блистала в школе: идеальные оценки, всеобщее внимание, уверенность в себе. Теперь ей приходится притворяться, носить маску, скрывая глубокую боль внутри.
В новом учебном году в их школе появляется Стефан Сальваторе. Новенький сразу выделяется — он замкнут, притягателен и не похож на остальных. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает связь, тихое взаимное понимание. Но девушка не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший несколько столетий, силой воли подавляющий свою сущность, стремящийся к спокойной жизни среди людей.
Однако у Стефана есть брат, Дэймон. Полная ему противоположность — циничный, жестокий, наслаждающийся своей силой и жаждой крови. Дэймон не скрывает своих намерений и не собирается сдерживаться. Теперь двое братьев, таких разных, втягивают Елену, ее близких и весь тихий Мистик Фоллз в древнее противостояние. Их борьба идет не только за влияние, но и за саму душу девушки.